La vejez es un proceso biológico lento que aparece como consecuencia de la acción del tiempo sobre el ser humano, que produce una involución cronológica en dos etapas correlativas, la presenescencia a partir de los 50 años y la verdadera senescencia o vejez a partir de los 65 años, provocando una serie de cambios o alteraciones morfológicas (fisiológicas, psicológicas y sociales del individuo).
El organismo en el transcurso de la vida va sufriendo modificaciones. Estas modificaciones son imperceptibles día a día, sin embargo las observamos claramente en períodos de tiempo prolongado. La persona que vemos diariamente no nos da la impresión de los cambios que presenta. En cambio, sí será fácilmente observable cuanto más tiempo haga que no las vemos.

Todos los cambios fisiológicos del envejecimiento se traducen en una pérdida de adaptabilidad al medio, es decir, disminuye la capacidad de respuesta ante agresiones (infecciones, traumatismos etc.). Es por ello, que los individuos de edad avanzada pertenecen al grupo de alto riesgo.
Además de los cambios físicos se añaden las alteraciones psicológicas. El individuo a lo largo de la vida va cambiando de rol: de hijo protegido por los padres, pasa a ser padre y protector para pasar posteriormente a depender de los hijos.